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在《搜狐，搜狗，和懷了孩子的王小川》這篇文章中，我說搜索引擎仍然是非常賺錢的業務，也仍然有極高的用戶使用量，但它不再性感，不再是代表未來的業務：
從搜狗的營收看，搜索相關廣告的同比增長率，已經從2015年的50.8%，降至2017年上半年的10.2%。即使將搜索引擎看作是支持未來業務的提款機，這臺機器也吐不出更多的現金了，更不要說拿來支持投資者的預期了。
王小川立刻表示了不同看法，他說最近三個季度搜狗的營收增速放緩是有原因的。去年三季度開始政府加強了廣告監管，收入相對高增長有一個斷崖式下降。所以今年一季度和二季度的營收增速，是和去年跳崖前對比的，就很低。現在三季度開始相對去年三季度，增速就回來了。
據搜狐第三季度財報披露，搜狗的營收重回50%以上的高速增長軌道。這似乎證明了王小川的看法，即搜狗營收增長放緩是外部因素導致的階段性現象，至少對搜狗來說，搜索引擎仍然是一個有著很大成長空間的關鍵業務。
對于年營收剛到10億美元級別的搜狗來說，搜索引擎可能確實仍然存在巨大的空間。但跳出這個井口，往更開闊的地方看，百度的年營收為100億美元級別，Google的年營收為1000億美元級別，而且Google以如此巨大的體量，仍保持著20%以上的季度增長。若論對搜索引擎的倚重，百度和Google遠甚于搜狗，百度“All in AI”，Google“AI first”，搜索巨頭紛紛布重兵于人工智能，其實表明了它們怎么看未來。
說搜索引擎不代表未來，不是說它要被用戶拋棄，也不是說它的商業價值已被窮盡。搜索引擎經過20年的發展，早就成了我們手邊必備的、須臾不可缺少的信息工具，就像我們早已習慣了電燈、冰箱、洗衣機一樣。它們對我們仍然非常重要，但這些工具不再具有改變游戲規則的能力，不再具有帶動大量相關行業共同快速成長的能力，不再具有書寫傳奇的能力。它們太成熟了，成熟到沒有失望，也沒有驚喜。
十幾年前我曾經說過，我們與人類任何已有的文明僅僅一次Google之遙。相比黃金時代的搜索引擎，今天的人們花費更多的時間，在和好友的微信聊天中尋找答案，在朋友圈一次次的刷新中尋找答案，在微博的熱點中尋找答案，在知乎獲得高票的回答中尋找答案，在今日頭條殷勤體貼的推送中尋找答案，在百度地圖的地標中尋找答案，在喜馬拉雅的音頻課程中尋找答案，在大眾點評用戶評價中尋找答案，在豆瓣的打分和評論中尋找答案……通向答案的大門和路徑越來越多，我們有時候不得不使勁想才想起來用一次搜索框。
當世界從地球村重新回到孤島，當互聯網上有了越來越多的圍墻和界樁，當越來越多的數據和信息被鎖定在一個個有墻的花園里，以整合全球信息為使命的搜索引擎，也變得越來越力不從心。與此同時，曾經為世界變平而歡欣鼓舞的那些樂觀情緒，正隨著新保守主義和新孤立主義的興起，而隨風飄零。
回想起來，我們賦予搜索引擎的那些意義，實在是過于樂觀、過于一廂情愿了。當年Google離開中國，那是一件多么嚴重、多么天崩地裂的事啊，可是實際上，我們高估了搜索引擎的能量，將太多它擔負不起的使命不由分說地放在它并不寬厚的肩上。
有人認為，在人工智能的加持之下，搜索引擎的技術和產品都面臨持續的重大更新，未來的搜索引擎也許會以不同的形態存在于不同的軟硬件產品中。甚至，整個人工智能都是由搜索引擎驅動的。
就算如此，這也早就不是一般意義上的搜索引擎了。你甚至可以說，今日頭條就是個搜索引擎，小米AI音箱也是個搜索引擎，Google Assistant、Amazon Alexa和Siri更是搜索引擎，可是將搜索引擎概念這么泛化有什么意義呢?
讓我說得更加確切些：那個讓用戶輸入關鍵詞，然后按照相關性列出搜索結果的搜索引擎，仍然不可或缺，仍然非常賺錢，但是不重要了。就像當年有人說，IT不再重要，因為隨著IT變得日常，變得人人可用，它就不再能夠轉化成競爭優勢。
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